CBD et sommeil

« CBD pour dormir » est l'une des requêtes les plus tapées du secteur. C'est aussi l'un des usages les moins bien documentés, et l'écart entre les deux constats est exactement le sujet de ce dossier.

Vous n'y trouverez aucune quantité, aucun horaire de prise et aucun protocole. En revanche, vous y trouverez les essais qui existent, leur taille réelle, leurs défauts de méthode, et ce que la médecine du sommeil propose à la place avec un niveau de preuve nettement supérieur.

De quel trouble parle-t-on ?

« Mal dormir » recouvre des situations qui n'ont ni les mêmes causes ni les mêmes traitements. Les distinguer est la première étape, et beaucoup de personnes cherchent une molécule alors qu'elles cherchent en réalité un diagnostic.

• L'insomnie d'endormissement : le délai avant de s'endormir s'allonge, souvent avec des ruminations. C'est la plainte la plus fréquente et la plus liée à l'anxiété.
• Les réveils nocturnes : le sommeil se fragmente, le rendormissement est difficile.
• Le réveil précoce : caractéristique de certains troubles de l'humeur, il mérite une évaluation propre.
• Le sommeil non réparateur : la durée est normale, la sensation au réveil ne l'est pas. Il peut signaler un syndrome d'apnées du sommeil, un syndrome des jambes sans repos ou une douleur chronique.

L'insomnie est dite chronique lorsqu'elle survient au moins trois nuits par semaine depuis au moins trois mois, avec un retentissement en journée. À ce stade, aucune substance ne dispense d'une évaluation : un syndrome d'apnées non diagnostiqué ne se règle pas avec une huile, et masquer sa fatigue peut retarder une prise en charge utile.

Ce que disent réellement les essais

Une étude rétrospective très citée, et très fragile

Le travail que reprennent la plupart des articles du secteur est une série de cas publiée en 2019 par une clinique psychiatrique américaine, portant sur soixante-douze patients souffrant d'anxiété ou de troubles du sommeil et recevant du cannabidiol en complément de leur prise en charge habituelle. Les scores d'anxiété se sont améliorés dès le premier mois et sont restés stables ; les scores de sommeil se sont améliorés au premier mois puis ont fluctué.

Ce que l'on ne lit presque jamais : il n'y avait ni groupe placebo, ni randomisation, ni insu. Les patients savaient ce qu'ils prenaient, le médecin aussi, et la population était très particulière. C'est un signal, ce n'est pas une preuve, et les auteurs eux-mêmes le présentaient ainsi.

Les essais contrôlés, plus rares et plus prudents

Les essais randomisés spécifiquement consacrés au cannabidiol et à l'insomnie sont peu nombreux, de petite taille et très hétérogènes : les doses varient d'un facteur considérable d'une étude à l'autre, les critères mesurés diffèrent, et les durées dépassent rarement quelques semaines. Les revues systématiques qui ont tenté de les agréger concluent à un niveau de preuve faible et appellent à des essais de plus grande ampleur. C'est une conclusion honnête, et c'est aussi une conclusion inconfortable pour un marché.

Un mécanisme discuté

L'hypothèse la plus souvent retenue est indirecte : le cannabidiol agirait sur l'anxiété, et l'amélioration du sommeil en découlerait. Certains travaux rapportent en outre un effet dose-dépendant paradoxal, plutôt éveillant à faible dose et sédatif à dose élevée, ce qui compliquerait encore l'interprétation des essais et pourrait expliquer des retours d'expérience opposés.

Pourquoi le sommeil est un terrain piégé

Le sommeil se mesure mal. Le critère qui compte pour la personne concernée est subjectif : la qualité ressentie de la nuit. Or les mesures objectives, polysomnographie ou actimétrie, divergent régulièrement de ce ressenti, dans les deux sens.

Cette subjectivité rend le terrain particulièrement sensible à l'effet placebo. L'attente d'un effet, le rituel du soir, le simple fait de se coucher en pensant avoir fait quelque chose pour sa nuit modifient l'expérience. Ce n'est pas une critique des personnes : c'est une propriété du sujet, et c'est précisément pour cela que le groupe contrôle est indispensable ici plus qu'ailleurs.

Ce qui est validé, et qui l'est solidement

Il existe une prise en charge de l'insomnie chronique dont le niveau de preuve est élevé et le consensus international : la thérapie cognitivo-comportementale de l'insomnie, recommandée en première intention avant tout traitement médicamenteux par les sociétés savantes de médecine du sommeil.

Elle repose sur des leviers concrets, dont plusieurs sont contre-intuitifs.

1. La restriction du temps passé au lit. Réduire volontairement la fenêtre de sommeil pour reconcentrer le sommeil, puis l'élargir progressivement. C'est le levier le plus efficace et le plus difficile à accepter.
2. Le contrôle du stimulus. Réassocier le lit au sommeil : se lever en cas d'éveil prolongé, ne pas y travailler, ne pas y ruminer.
3. La régularité de l'heure de lever, y compris le week-end, qui stabilise l'horloge interne bien plus efficacement que l'heure de coucher.
4. L'exposition à la lumière du matin, qui cale le rythme circadien.
5. Le travail sur les croyances liées au sommeil, dont la peur de la nuit blanche, qui entretient l'insomnie à elle seule.

Les hypnotiques, eux, sont réservés à des durées courtes, en raison de la tolérance qui s'installe et du risque de dépendance. Toute modification d'un traitement de ce type relève strictement du médecin prescripteur.

Précautions et points de vigilance

Quatre points méritent d'être connus avant même de se poser la question.

La somnolence est l'effet indésirable le plus rapporté avec le cannabidiol dans les essais menés à doses thérapeutiques. Elle pose la question de la vigilance en journée, et de la conduite. Les interactions médicamenteuses, liées à l'inhibition partielle de certaines enzymes hépatiques, concernent particulièrement les personnes déjà traitées pour l'anxiété ou l'insomnie : le sujet se pose au médecin ou au pharmacien.

Sur le plan juridique, aucun produit ne peut légalement être présenté comme aidant à dormir : une telle mention constitue une allégation de santé non autorisée, comme l'explique notre dossier sur le cadre légal français. Enfin, la composition réelle du produit acheté reste un sujet à part entière, traité dans notre dossier sur la lecture d'une étiquette.